SONIDO PROFESIONAL: enero 2018

lunes, 15 de enero de 2018

Un repaso a 2017: informática musical

En este artículo...

2017 agota sus últimos días. Es el momento de revisar lo que ha dado de sí un año cargadísimo de noticias, artículos y lanzamientos en Hispasonic. Lo dividiremos por temas, empezando hoy con la escena de la informática musical.
Para hacer la selección hemos dado importancia a la popularidad del contenido, tanto en tráfico como en comentarios generados, pero también en nuestro criterio. Y, como ya estamos votando los Productos del Año, nos hemos centrado en acontecimientos relevantes y artículos de interés, dejando para el final una recopilación de los lanzamientos de producto más destacados.

Cakewalk tira la toalla

La noticia más leída del año en el apartado de informática musical fue el sorpresivo anuncio de la retirada de Cakewalk. Adquirida en 2013 por Gibson —que se está ganando una fama siniestra en este tipo de operaciones—, optó por un modelo de pago por suscripción que no consiguió rectificar su menguante trayectoria. Así desaparecía uno de los DAWs de referencia, cuya historia os contábamos en aquella triste noticia.

Propellerhead rompe con sus tabúes

Propellerhead ha dado mucho que hablar este año. Hemos querido destacarla aquí como un ejemplo de empresa capaz de reaccionar con un nuevo impulso en un ecosistema tan cambiante y complicado como el de la tecnología, que a menudo es cruel con los que no consiguen adaptarse. Es un contrapunto perfecto a la despedida de Cakewalk.
Un primer anuncio a finales de marzo despertó nuestro interés: Reason llegaría a iOS, y quizá a Android. Propellerhead ha mantenido un perfil bajo en las plataformas móviles, introduciendo aplicaciones interesantes pero poco ambiciosas, como Take y Figure. La llegada de un DAW completo como Reason supone un cambio radical de estrategia.
Pero lo más gordo estaba por venir. El 28 de abril se anunciaba el soporte de VST en Reason, que se concretó un mes después y quedó rematado con la llegada de Reason 10 en septiembre. En realidad, esta noticia no tiene nada de revolucionario: todos los grandes DAWs soportan VST desde hace mucho. La novedad es que Propellerhead enterraba así su obstinada filosofía anti-VST y se adaptaba, por fin, a las exigencias de su parroquia y al ritmo de los tiempos, que huye de entornos cerrados.
Quizá como símbolo de este nuevo enfoque, Propellerhead también daba carpetazo al pasado con el entierro definitivo de Rebirth, una emulación de 303, 808 y 909 absolutamente legendaria, pero obviamente obsoleta tras 20 años de recorrido. Ley de vida.

Cómo producir música para trailers

Este vídeo de Marc Jovani fue el contenido didáctico más visto en el apartado de informática musical. Es una descripción paso a paso de los aspectos a considerar en la producción de un mockup orquestal con sonido épico cinemático tipo trailer. Su artículo asociado también merece una visita, ya que en él encontrarás valiosos consejos generales.

Mucho y buen material gratuito

Todos los años disfrutamos de una atractiva oferta de software gratuito, y 2017 no se ha quedado corto. Dejando aparte las promociones limitadas en el tiempo —como aquella tan sonada de Xpand! 2—, destacamos la renovación de Sonic Visualiser, un programa de análisis de audio dirigido a musicólogos e investigadores que también puede convencer a otros usuarios.
Otras novedades freeware de vuestra preferencia, demostrada en tráfico y comentarios, son los 9 GB de sonidos y muestras que BPB regaló en el Black Friday, o aquellas 150 cajas de ritmo vintage sampleadas de Autodafe. También brillaron el medidor MvMeter, el DAW Tracktion 6, la herramienta de espacialización iZotope Ozone Imager o ISOL8, un plugin para aislar rangos de frecuencias. Y nos encontramos con curiosidades como aquella "reverb de la guerra fría" que nos dio pie a hablar de rusos, americanos y espionaje.
Pero este apartado no estaría completo sin citar otro regalo que no podremos cargar en nuestro DAW, pero sí en nuestra cabeza: el completo curso gratuito de música que nos ofreció Ableton, y encima, en español.

Inteligencia artificial y música, amor y odio

La IA produce sensaciones encontradas: muchos usuarios la abrazan como el próximo fenómeno disruptivo en tecnología musical, pero otros desconfían de ella por su potencial para sustituir el factor humano. En realidad es un debate muy antiguo: el maquinismo frente al ludismo, una vez más.
Esa dicotomía puede percibirse en las discusiones en torno a las noticias, que pueden llegar a un punto dramático. El primer artículo importante sobre el tema llegó en abril, a cargo de The MIDI Association, y hablaba de los proyectos de inteligencia artificial y música de Google. Pronto le seguiría otro más inquietante: una banda sonora creada enteramente con IA, a la que siguieron 60 interesantes comentarios.
El peliagudo asunto tomó una dimensión más amable cuando hablamos de Orb Composer, una herramienta para compositores basada en inteligencia artificial. Aquí, al menos, la IA y el humano conviven y se ayudan.

Android sigue dando pasos adelante

El sistema operativo Android O prometía avances importantes en el rendimiento musical de la plataforma móvil de Google gracias a AAudio, una nueva API nativa diseñada específicamente para apps que requieren audio de alto rendimiento y baja latencia. Ahora está por ver si el impedimento para crear un ecosistema de apps profesionales de audio en Android se debía sólo a cuestiones técnicas o hay más factores, como el modelo económico de Google Play o la fragmentación hardware de los dispositivos Android.

La historia de Auto-Tune

Cuando un artículo publicado a finales de diciembre se sitúa entre los más leídos del año, consideramos que debe entrar en esta lista por pura aclamación. En él, Miguel Isaza nos contaba la fascinante historia de Auto-Tune, un software querido y odiado por los productores a partes iguales. ¿Sabías que tiene sus raíces en la geofísica y la investigación con petróleo? No lo decimos nosotros: lo cuenta su creador, Andy Hildebrand.

Apple impacienta a los profesionales

Encontrar las noticias de Apple entre las más comentadas no es ninguna sorpresa, pero este año ha estado dominado por una constante muy concreta: el mosqueo de los profesionales creativos con la marca de la manzana, por la escasez de opciones hardware que ofrezcan un buen compromiso entre calidad y precio.
La polémica llegó a lo más alto con la renovación de los MacBook Pro, que como pudimos ver, los dejaba en un terreno poco competitivo. El impresionante iMac Pro, disponible desde finales de año, dejó claro que en Cupertino no van a dar por perdida esta batalla, pero sigue dejando un gran hueco entre los iMac de gama alta y la nueva máquina, que quizá podría rellenarse con el prometido Mac Pro modular en 2018.

Los lanzamientos de producto más señalados

Aquí están esos objetos de deseo que alimentan nuestra pasión por la tecnología. En nuestra votación para elegir los Productos del Año ya hemos destacado los que, según nuestro criterio, han supuesto un hito especial en su segmento. Pero aquí os traemos una lista ampliada de productos que no se pueden pasar por alto si queremos entender lo que ha pasado en 2017.
Esta es, de hecho, la lista de finalistas en la que nos basamos para seleccionar los tres nominados por categoría en los Productos del Año:

Interfaces de audio

Software

Plugins

Instrumentos virtuales

Apps

Apple Garageband 2.3
Audiobus 3
Intua Beatmaker 3
Korg iMono/Poly, iWavestation y Gadget 3
Reactable Snap
Steinberg Cubasis 2.1

Controladores

Icon Platform X
Native Instruments Komplete MK2 y Maschine MK3, junto con el software Maschine 2.7
Presonus Faderport 16
ROLI Blocks

Ya se puede probar Ableton Live 10 en beta pública

Por si acabas de llegar de Marte, te recordamos que Ableton Live 10 fue presentado el pasado mes de noviembre. Sin embargo, la versión final aún no está disponible; como en anteriores ocasiones, a Ableton le gusta culminar antes un proceso de pruebas con la ayuda de los usuarios.
La beta privada para desarrolladores y usuarios seleccionados lleva en marcha desde otoño, pero hace pocas horas, Ableton anunciaba la beta pública de Live 10, accesible a cualquier usuario registrado de Ableton Live 9 Standard o Live 9 Suite al menos. Para conseguirla, tenéis que ir al Centercode de Ableton y daros de alta. Allí podréis informar de los bugs que os vayáis encontrando —ya no es el momento de pedir nuevas funcionalidades, sólo de corregir errores—.
Viene muy al caso refrescar el streaming que emitimos en diciembre con Pedro Pina, explicando todas las novedades de Ableton Live 10:

¿Realmente ha avanzado tanto la emulación digital de amplificadores?

Mientras que los amplificadores y pedales analógicos convencionales se basan en una tecnología muy apreciada que no pierde vigencia, el mundo de lo digital y, muy especialmente, las emulaciones de amplificador sigue un modelo mucho más parecido al de la informática. Cuando un nuevo emulador sale al mercado con intenciones de dar un paso adelante, es muy bien valorado, pero su momento de gloria puede ser corto. Puede tener la mala suerte de ser superado por otro producto de la competencia, y rápidamente considerarse desfasado a ojos del público.

A principios de la década del 2000, los fabricantes inundaron las revistas con sus nuevos emuladores, más potentes que sus precedesores

Pero a veces, podemos llegar a exagerar. Las técnicas publicitarias suelen animarnos a pensar que si no usamos la tecnología digital más actual, estamos haciendo las cosas mal. Pero lo cierto es que muchos guitarristas hacen su trabajo a diario utilizando unidades digitales con 10 años de antigüedad o más. No es tan extraño ver sobre el escenario a un guitarrista con un sonido más que digno o incluso excelente, para más tarde descubrir que está utilizando un emulador de las primeras generaciones, o uno no necesariamente de alta gama. Y es que no todas las aplicaciones a las que nos enfrentamos tienen el mismo nivel de exigencia tecnológica. Algo que, nuevamente, también ocurre en el campo de la informática, donde no es raro ver oficinas con ordenadores de una cierta antigüedad, pero cumplen con lo que se necesita.

Mundo viejuno

Incluso hay quien piensa que esta convicción hace que oigamos los emuladores modernos más evolucionados de lo que realmente son. Una hipótesis parecida es la que ha guiado a los conductores del canal de Youtube de la tienda británica Andertons a comparar tres emuladores de diferentes precios y fechas de lanzamiento al mercado: los modernos Kemper y Atomic Amplifire y — atención — un POD de unos 20 años de antigüedad. En ningún momento sugieren que titanes como Kemper o Axe no sean para tanto (realmente es un milagro lo que podemos hacer con ellos), pero sí señalan como, en nuestra cabeza, posiblemente recordábamos el POD peor de lo que en realidad es.
Os recomendamos echar un vistazo al vídeo, aportar vuestras impresiones sobre la comparativa e incluso contarnos si vosotros mismos sois usuarios de emuladores tan o más antiguos que este.

Primer contacto con Guitar Pro 7

Cuando Internet se hizo verdaderamente popular, las fotos, la música y los vídeos aún eran archivos demasiado pesados para ser intercambiados con la misma agilidad con la que hoy lo hacemos. Sin embargo, las tabulaciones para guitarra circulaban con una cierta facilidad, ya que eran documentos que se podían crear cómodamente en un archivo estilo “bloc de notas”, y proporcionaban un verdadero entretenimiento para los guitarristas. Miles de personas hacían sus propias transcripciones de los temas, que más tarde compartían con otros usuarios.
Sin embargo, el avance de las tecnologías permitió la creación de programas específicos como Guitar Pro. Con él, no sólo es posible crear y abrir archivos de tabulaciones de guitarra creados por terceros u obtenidas desde MySongBook, sino que podemos escuchar su sonido, modificarlos, reproducirlos a diferentes velocidades, y cambiar su afinación para adaptarlo a nuestro instrumento. En su última versión, Guitar Pro 7, incluso podemos tocar realmente con nuestra guitarra gracias a su emulador de amplis incorporado. En definitiva, se trata de todo un banco de trabajo pensado para el aprendizaje que en Guitarristas hemos tenido la ocasión de analizar.

Interfaz y aspecto renovados

El nuevo Guitar Pro 7 ha experimentado algunos cambios estéticos (en parte gracias a su adaptación a las nuevas pantallas HD y Retina) y de la organización de las herramientas. En síntesis, muchos de los elementos básicos siguen presentes: la barra de transporte con los botones play, stop, rewind y compañía siguen siendo el sector de mayor importancia, que ahora ocupa la parte superior de la pantalla en lugar de la inferior. Sin embargo, ya detectamos algunas mejoras: esta barra reúne ahora en un espacio más compacto algunos de los datos que en la versión 6 teníamos desperdigados por la pantalla (tales como el compás, el minuto y segundo exacto de reproducción o la proporción de compás empleado al escribir). Junto con la elección de un código de colores algo más sobrio, el nuevo Guitar Pro 7 tiene, en general, un aspecto más ordenado y serio que sus predecesores. También las partituras se han rediseñado un poco, para dar un aspecto más profesional. En conjunto, parece que Arobas Music ha decidido cambiar ligeramente la actitud de Guitar Pro, y situarlo más cerca del punto de mira de los usuarios algo menos principiantes.

Facilidad de uso

A pesar de los cambios introducidos, la mayor parte de las funciones se mantienen en su forma de uso y denominación aunque hayan cambiado de ubicación física en la pantalla. Es algo que agradecerán los usuarios de Guitar Pro 6, que no encontrarán dificultades en trabajar con Guitar Pro 7 de inmediato. Las herramientas para escribir partituras y tabulaciones son las mismas de siempre, aunque se ha ampliado el abanico, incorporando elementos percusivos como el golpe, pick scrape, o el dead slap para poder crear documentos más fidedignos a la interpretación final. No resulta difícil leer y escribir/componer cómodamente, ya que el desplazamiento por la pantalla ha sido suavizado, pero no estamos satisfechos del todo con el funcionamiento del Zoom que, aunque ha recibido el mismo tratamiento, no sigue la ubicación de nuestro cursor, haciendo algo incómodo tener que ir a buscarlo cada vez que ampliamos o reducimos un área.

El plato fuerte: emulador de amplis y afinador polifónico

Sin duda se trata de la innovación que lo cambia todo en cuanto a Guitar Pro: la posibilidad de conectar nuestra guitarra y emplear los sonidos de emulación de amplis de Guitar Pro, que van desde los sonidos limpios al High Gain. Explicado de un modo sencillo, si tenemos una interfaz de audio a la que conectar nuestra guitarra, Guitar Pro tomará la señal de nuestro instrumento y lo procesará con estos emuladores, para poder tocar a tiempo real con ellos. Su sonido nos sorprendió desde un primer momento por ser bastante aceptable; más tarde descubriríamos que se trataba de emulaciones hechas por Overloud, creadores del plugin TH3.

El contar con una empresa que acumula experiencia en dicho terreno, ha sido todo un acierto por parte de Arobas, que también podría haber decidido conformarse con incluir unas emulaciones cualquiera para cumplir la papeleta. Lejos de ello, se trata de emulaciones con las que pudimos tocar cómodamente, con una latencia dentro de lo razonable (variable en función del buffer empleado por nuestra tarjeta de sonido) e incluso con algunos efectos. Además, si la partitura con la que estamos trabajando está bien programada, posiblemente incluya información sobre los presets que cada parte de la canción requiere, cambiando de sonido automáticamente según avanza la canción. Esta prestación aporta un nivel de diversión y practicidad muy a tener en cuenta: imaginad encender vuestro ordenador, conectar vuestra guitarra a la interfaz y simplemente abrir Guitar Pro 7. En ese momento, sólo tenéis que elegir un tema, comenzar a tocar y la automatización hará el resto, ya que los cambios de sonido también están programados. Si la banda de la que estamos aprendiendo el tema tiene dos guitarristas, podemos duplicar la diversión asumiendo un rol diferente cada día.
Afinar tampoco es un problema, ya que el propio programa tiene un afinador incorporado que, además, es polifónico: tocando todas las cuerdas a la vez puede evaluar su afinación. En definitiva, esta sección dota de una nueva dimensión al programa, mucho más interactiva, y que nos dio mucho que pensar acerca de las posibilidades que podría llegar a ofrecer la próxima entrega de Guitar Pro. Eso sí, la afinación va ligada a la que viene descrita en la partitura. De modo que si la canción está afinada un semitono más abajo, el afinador espera recibir esa afinación también.

Conclusión

Aunque las novedades en esta nueva versión son varias (incluyendo algunas que no hemos mencionado, como los nuevos formatos de exportación mejorados que incluyen el mp3, o la posibilidad de convertir en tabulación todas las pistas de partitura), a nuestro parecer la inclusión de emuladores para conectar nuestra guitarra cambia el juego. De repente, el programa ya no es una “partitura virtual” que simplemente leemos, sino que es el banco de trabajo completo en el que practicamos.
No obstante, cuando se nos da algo nuevo, no podemos evitar nuestra tendencia a pedir aún más. Puesto que Guitar Pro 7 es un programa de aprendizaje, no nos parecería descabellado que la próxima entrega permitiese el uso de dos guitarras al mismo tiempo con la función de emulación. Ello permitiría el trabajo simultáneo de un profesor y un alumno aprovechando las posibilidades de automatización de sonidos, o dos compañeros de una misma banda ensayando su nuevo tema. Después de todo, poseer dos entradas de instrumento en una interfaz de audio es prácticamente un estándar, por lo que sólo habría que asegurarse de que el equipo del usuario medio es capaz de procesar dos instancia simultáneas del emulador de amplis, algo de lo que creemos que la mayoría de ordenadores actuales sería capaz. Habrá que esperar a Guitar Pro 8 para comprobarlo, pero hasta entonces, aplaudimos el cambio de dirección tomado por Guitar Pro 7.

¿Es Kemper y el profiling un delito contra la propiedad intelectual?

Desde que el producto Kemper entró al terreno de juego en materia de emulaciones digitales, la palabra inglesa “profile” se ha vuelto más y más frecuente en las páginas web y foros de guitarra eléctrica. Un profile es una descripción en formato digital del sonido de un amplificador, que más tarde podemos emplear para tocar, sin necesidad de poseer el amplificador original. Aparatos como el citado Kemper, son capaces de emitir una serie de sonidos (especialmente pensados para ello) que se reproducen por el amplificador que deseamos clonar, para ser grabados posteriormente. Al analizar el resultado de la grabación, Kemper tiene una descripción de qué es lo que hace ese amplificador con los sonidos, por lo que también es capaz de deducir lo que haría con el sonido de nuestra guitarra. Es más, muchos otros aparatos ofrecen la posibilidad de “copiar” sonidos, sin ni siquiera poseer el amplificador: basta con obtenerlas de un fragmento aislado de guitarra de nuestro disco preferido.

Puesto que ya han pasado varios años, esto se ha vuelto una prestación relativamente común en el mundo profesional y semiprofesional, y otras marcas como Line 6, Fractal o Positive Grid han dotado a sus productos de posibilidades iguales o cercanas. Sin embargo, el youtuber Henning Pauly planteó ya hace un tiempo una pregunta: ¿es ética esta práctica? Según su punto de vista, realizar un profile no dista mucho de copiar exactamente un producto del cuya propiedad intelectual no poseemos derecho. Del mismo modo, obtener un sonido a partir del que ya existe en un disco comercial, podría ser una forma de “apropiarse” de una creación única en la que ha estado trabajando un equipo de músicos y productores, para luego usarla para nuestro beneficio. La argumentación y discusión sobre esto entre Henning Pauly y los usuarios de Youtube dio para mucho: nada más y nada menos que un total de 4 vídeos sobre el tema (en ingés):
Por supuesto hay una parte de los guitarristas que consideran que Henning está exagerando. Y hay algunos aspectos que aún plantean más dudas sobre su postura: no todos los modelos de amplificador ni sus partes tienen las mismas restricciones a nivel de patentes. Después de todo, aprovechando esas "fisuras", existen multitud de productos físicos que son copias de otros. En cuanto al tema de copiar sonidos procedentes de discos comercializados de cuyo máster no poseemos los derechos, el debate podría llegar a ser comparable al que existe en el mundo de los DJ y el sampling, aunque con la complicación adicional de que, en sí mismo, un profile o una textura sonora no es contenido melódico, ni tampoco es una parte literalmente copiada o extraída de un máster.
Por ahora, y puesto que se trata de una tecnología tan nueva y específica que no parece que exista un marco legal detallado para ella. En este momento, todos y todas podemos hacer los profiles de nuestros amplificadores libremente, aunque no todos los fabricantes de amplificadores ven esta práctica con buenos ojos. Otra posible opción es por la que han optado algunos programadores de plugins y emuladores: llegar a un acuerdo con las marcas originales de amplificadores a las que emulan, para que haya un consenso y un beneficio compartido (aparentemente, Kemper intentó esta estrategia con algunos fabricantes, pero no llegó a buen puerto con todos ellos). En cualquier caso, es razonable pensar que nos encontramos ante una zona gris respecto a las implicaciones de propiedad intelectual de un profile, ¿cuál es vuestra postura al respecto?

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