Gfi System presenta CabZeus, un simulador de altavoces dual

Gfi System, la empresa responsable de pedales como el Specular Reverb o el multiefectos de modulación Wavelogic ha presentado un nuevo dispositivo: se trata del simulador de altavoces de guitarra estéreo CabZeus.

El nuevo aparato viene a ser el sucesor de su anterior simulador ya descatalogado, y mucho más simple, el CabZilla. En esta ocasión, la empresa ha optado por un sistema digital de emulación mucho más detallado, que permite disponer de dos emulaciones de pantalla y/o micrófonos simultáneos para poder enviar por separado en estéreo, o bien para ser mezclados. Aunque el aparato no presenta muchos potenciómetros físicos, los ajustes pueden realizarse mediante el software dedicado, llamado CabLabs. Se conecta con nuestro ordenador vía USB y que posibilita definir parámetros como: la ubicación del micrófono, su distancia, el tipo de altavoz o altavoces y su recinto, o configurar el tipo de coloración que aporta la habitación, así como su tamaño. Una vez ajustados, podemos almacenar diversas memorias con nuestros sonidos, de los que podremos disponer más tarde sin necesidad del ordenador.

El modo Stereo Mic permite usar una única pantalla y obtener dos señales separadas de dos micrófonos captándola

El modo Stereo Cab permite tener dos pantallas independientes cada una con su propio micro

En el apartado de entradas y salidas tenemos mucho donde elegir, ya que presenta entradas Estéreo (ideal para aquellos que utilicen sus delays o modulaciones también en Estéreo), cada una con su salida Thru independiente, pudiendo obtener una señal sin emulación de pantalla de cada canal (útil para enviarlo directo a una etapa de potencia o amplificador mientras enviamos la señal emulada por PA). Por supuesto, tiene dos salidas L y R que llevan el efecto de emulación, y que pueden funcionar de forma balanceada o sin balancear (dependiendo de si usamos cable Mono o Estéreo). También viene con una salida de auriculares con su propio volumen dedicado, para poder practicar de forma silenciosa, y una entrada MIDI, que le permite recibir órdenes de nuestra pedalera controladora y así coordinar cada preset con nuestros sonidos. El CabZeus estará disponible a partir del 21 de Noviembre.

Dark Blood, nueva distorsión de la marca de Kirk Hammett

La adición más reciente a la familia de pedales de la empresa KHDK Electronics, dirigida por el guitarrista de Metallica, Kirk Hammett y el gurú de los pedales David Karon, es el nuevo Dark Blood Overdrive. Se trata de una nueva unidad que apunta a las distorsiones más intensas.

El Dark Blood Overdrive se basa en tecnología de estado sólido y mosfet, y lleva un booster de agudos en el principio del circuito, para obtener una respuesta más cercana a los géneros del Metal. Según la marca, el tipo de saturación que ofrece es similar a la que se podría obtener de un amplificador. En cuanto a sus controles, encontramos los clásicos Gain, Volume y Tone, pero también un control llamado “Doom”. Según la explicación de la página web del producto, controla el nivel de saturación en frecuencias graves previo al circuito de distorsión, para hacer más fácil obtener sonidos más solistas o rítmicos debido a la rapidez de la respuesta en graves. Además, incorpora dos selectores, que nos permiten activar o desactivar la puerta de ruido y elegir entre los modos de alta y baja ganancia.

Además, Kirk Hammett promociona su propio producto añadiendo que ha sido usado para la grabación de su propio disco, que sale a la venta este viernes. “Este es el pedal definitivo para los fanáticos de la ganancia. Me conecté a él y el nombre Dark Blood vino a mi mente. En ese momento, sabía que este pedal iba a estar en el nuevo álbum”. Para todos aquellos seguidores del guitarrista que además les guste coleccionar sus artículos, habrá una edición limitada a 100 unidades con la firma de Hammett y en acabado anodizado.

¿Por qué una señal comprimida suena más alto?

¿Qué sucede realmente con el volumen de una señal de audio cuando se comprime? En el presente artículo vamos a explicar porqué cuando se comprime una señal de audio se tiene la sensación de que se ha elevado su volumen.
Lo primero que se ha de considerar es la diferencia entre el margen dinámico de la señal y el volumen de esta. El margen dinámico establece la distancia entre el nivel máximo de señal y el nivel mínimo o ruido que encontramos en cualquier señal de audio. El volumen está relacionado con el nivel medio de la señal, el valor RMS, que viene determinado por el nivel de la señal, el contenido en frecuencia y la duración de esta.

Existen diferentes tipos de compresores: lineal, de ganancia constante, bilineal, multibanda... Vamos a centrarnos en el funcionamiento de los dos primeros.

Compresor lineal

Si atendemos a la definición de la función que realiza un compresor lineal, esta nos dice que aplicará amplificación sobre las señales de entrada que se encuentren con un valor por debajo de un valor determinado denominado umbral (threshold), y aplicará atenuación sobre señales de entrada que se encuentren por encima de dicho valor umbral. Es fácil interpretar que los niveles máximo y mínimo de señal estarán más cerca tras el proceso de compresión, por lo tanto se reduce el margen dinámico en una proporción igual a la relación de compresión (también conocida como ratio).
Entonces, si la dinámica es menor... ¿por qué suena más alto? La respuesta es simple: cuando queremos elevar el volumen de una señal, estamos condicionados por sus picos; de ese modo, para que la señal no sature, apuramos hasta el nivel máximo del margen dinámico, ocupando incluso el valor de sobrecarga, y ajustamos el valor medio final de la señal en función de esos transitorios de señal que nos marcan el valor máximo de la misma.

Sound Advice on Compressors, Limiters, Expanders and Gates, Bill Gibson, Ed. ProAudio Press.

Al aplicar una compresión lineal, la dinámica se reduce, y también lo hace en la misma proporción la distancia entre el valor máximo de señal marcado por esos valores transitorios y el valor medio de programa. Es en este momento cuando podemos elevar toda la señal de audio, volviendo a ajustar el valor máximo de señal al techo dinámico del sistema, y estaremos aplicando también una elevación del nivel medio del programa, es decir, del volumen, que ahora al estar más cerca del techo dinámico, tiene un valor más alto.

Compresor de ganancia constante

Con este otro tipo de compresor, el procesado sobre la dinámica de la señal de sonido es algo diferente. Estos compresores tienen dos zonas de actuación bien diferenciadas:

• La primera de ellas es la que procesa las señales con nivel de entrada inferior al valor umbral, a las que se le aplica una amplificación de igual valor para todas ellas, denominada ganancia de compresión.
• La segunda es la que procesa las señales con nivel de entrada superior al valor umbral, aplicándoles la relación de compresión establecida. En esta zona encontramos el punto de rotación, que es el valor para el cual el compresor presenta ganancia unidad, es decir, la recta que determina la relación de compresión se cruza aquí con la recta que representa la ganancia unidad del sistema. En esta zona el compresor aplicará amplificación sobre los valores que estén por debajo del punto de rotación (recordemos que están por encima del umbral) y atenuación sobre los valores que estén por encima del punto de rotación. 

Resulta un caso muy habitual el mostrado en la siguiente figura, en la que el valor de ganancia de compresión es 0 dB, haciendo coincidir esta zona con la recta de ganancia unidad del sistema.

De este modo sólo se procesa, se comprime (reduciendo la dinámica) la señal de audio que se encuentra por encima del valor umbral, reduciéndose la dinámica en la parte regulada por los picos, por las zonas de alto nivel de señal, que no nos dejaban elevar el nivel medio de programa, ya que estos picos estaban ocupando la zona de sobrecarga del sistema. Una vez que se han reducido los transitorios ya es posible elevar de forma efectiva el nivel medio de programa, tal y como puede verse en la figura.

Sound Advice on Compressors, Limiters, Expanders and Gates, Bill Gibson, Ed. ProAudio Press.

En los dos casos vistos del compresor de ganancia constante se reduce la distancia en dinámica existente desde el valor más elevado de la señal de audio (valor de pico) al valor medio (valor RMS) de la misma, lo que permite que podamos ajustar la señal al techo dinámico del sistema elevando el valor medio de programa, lo que hace que escuchemos la señal con un volumen mayor.

Adobe VoCo, el "photoshop del audio" que agrega y cambia palabras de cualquier voz grabada

Si nos detenemos a analizar las posibilidades de edición de audio, en muchos sentidos ya contamos con herramientas equivalentes a lo que sería Photoshop para fotografías pero en términos de audio, pudiendo retocar, modificar, combinar, filtrar y procesar de muchas maneras el material de audio. Sin embargo, aún queda un largo trecho cuando se trata de procesos de resíntesis de material que sean suficientemente fieles a las muestras crudas.
En su reciente conferencia MAX, la gente de Adobe, responsable de piezas populares de software como Photoshop, Illustrator y Audition, ha presentado lo que consideran un “photoshop para audio”, al menos en términos de la grabación de voces, como comentó el desarrollador Zeyu Jin en la presentación del llamado proyecto VoCo, un algoritmo que, sin afirmar si llegará a estar disponible comercialmente, presentó con algunos ejemplos interesantes.
Se trata de un agregado de Adobe Audition desarrollado por miembros del equipo de investigación de la compañía y la Universidad de Princeton. El software se basa en un sistema de resíntesis que permite editar y agregar palabras a un determinado discurso, pudiendo (re)sintetizar la voz registrada. En la presentación por ejemplo, se puede apreciar como en una frase donde dice “besó a sus perros y su mujer” intercambia los sustantivos desde texto, luego agrega la palabra “jordan” en vez de “mujer” y posteriormente agrega material que no incluye la grabación, “tres veces”.
Aunque en el comunicado oficial de Adobe se habla de la posibilidad de “cambiar o insertar una o varias palabras en grabaciones de doblaje, diálogo y narración” debido a errores o cambios necesarios, es claro que una tecnología de estas puede tener muchos usos, algunos de ellos quizás no muy benéficos cuando se trata de asuntos políticos, material de evidencia, entre otros, para los cuales no es de extrañar que ya existan tecnologías similares. De hecho en su presentación se menciona que ha sido más fácil lograr el algoritmo que hacer que el sistema tenga una especie de función de marca de agua de tal forma que se detecte cuando fue hecho así, en caso de que pueda caer en manos equivocadas.
Sin embargo, más allá de nuestras conspiraciones y los interrogantes éticos que de un software así puedan desprenderse, es importante destacar lo mucho que se acerca el algoritmo a la síntesis de una voz tan similar a la identificada en el discurso. Para ello, según comentan los de Adobe, es necesario tener al menos 20 minutos de grabación de una voz, de tal forma que se pueda analizar el material lo suficiente como para recrearla en otras palabras.
Como el mismo Zeyu Jin comentó en la conferencia, su idea es generar en el audio una revolución similar a la que causaron con Photoshop en términos de la fotografía. No se sabe si VoCo es apenas el comienzo de otras herramientas similares, pero es claro que tienen al menos algo de interés en el audio, por lo que será cuestión de tiempo conocer lo que se traen entre manos. Por lo pronto, no se tiene más información sobre VoCo.

IK Multimedia iRig HD 2, sonidos de guitarra para tu iPhone 7

IK Multimedia fue de las primeras empresas en apostar fuertemente por las posibilidades del iPhone como plataforma válida para ser utilizada con nuestra guitarra. Su iRig tuvo una buena aceptación y, junto a otros productos, supuso la punta de lanza de un nuevo sector de productos, el de las interfaces de guitarra para dispositivos móviles. Tras varias versiones del iRig, en esta ocasión presentan el nuevo iRig HD 2, del que sus fabricantes informan estar con el nuevo iPhone 7 en mente (aunque aparentemente no se ha dicho que haya restricciones de compatibilidad con otros dispositivos).

 

 Por supuesto el nuevo iRig mantiene sus funciones principales: nos permite conectar nuestra guitarra mediante un jack convencional y enviar su señal (cuyo nivel es ahora regulable) a nuestro iPhone o dispositivo móvil, desde donde podemos procesarla. Los iRig acostumbran a funcionar con diversas aplicaciones que tengamos instaladas, pero lo cierto es que están especialmente pensados para el software propia de la marca, el IK Multimedia Amplitube, pero por suerte, parece ser que los compradores de esta interfaz tendrán derecha a la descarga gratuita de la versión completa. Tras el procesamiento mediante software, la señal se reproduce a través de las dos salidas que ofrece esta versión: la de amplificador y la de auriculares.

 

 La salida de amplificador es una conexión en formato jack, para evitar el uso de adaptadores y que tiene dos modos de funcionamiento, FX y Thru. El primero envía nuestro sonido con todo el procesamiento del software, mientras que el segundo hace un bypass completo y envía nuestra señal seca, algo que puede ser útil para contextos de grabación.

 

 En cuanto a la salida de auriculares, dispone de un volumen propio integrado en la interfaz, que podemos regular físicamente. Si sois seguidores de Apple, seguro habréis leído que el nuevo iPhone carece de salida de auriculares propia. En efecto, aunque cueste de creer, el nuevo iPhone sólo trabaja mediante su conector lightning o mediante dispositivos inalámbricos. Dicho esto, IK Multimedia hace notar que una de las prestaciones que ofrece el iRig al conectarse al iPhone via lightning es la de recuperar la prestación del conector minijack convencional.

 

 El iRig HD 2 viene con un adaptador especial para su fijación a un pie de micro y velcro para poder ser fijado a superficies planas. El precio de esta interfaz está entorno a 122 euros, pero por el momento sólo es posible reservarlo hasta su fecha de lanzamiento, prevista para finales de este mes.